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Jun 16, 2024

Les compensations carbone n'aident pas la planète – quatre façons d'y remédier

Philip W. Boyd est professeur à l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie, Hobart, Tasmanie, Australie, et au Climate Recovery Institute. Vous pouvez également rechercher

Philip W. Boyd est professeur à l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie, Hobart, Tasmanie, Australie, et au Climate Recovery Institute.

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Lennart Bach est professeur agrégé à l'Institut d'études marines et antarctiques, Université de Tasmanie, Hobart, Tasmanie, Australie, et au Climate Recovery Institute.

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Richard Holden est professeur à la School of Economics de la University of New South Wales Business School, à Sydney, en Australie, et au Climate Recovery Institute.

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Christian Turney est professeur à l'Institute for Sustainable Futures, Division of Research, University of Technology Sydney, Ultimo, Australie, et au Climate Recovery Institute.

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Sous ces gousses en Islande, le dioxyde de carbone extrait de l’atmosphère est stocké sous terre. Crédit : Arnaldur Halldorsson/Bloomberg via Getty

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Atteindre « zéro émission nette » de carbone nécessite de faire plus que réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le dioxyde de carbone doit également être extrait de l'air pour compenser les rejets continus des secteurs dans lesquels les émissions sont difficiles à réduire, comme la production de ciment et d'acier1,2.

Il existe de nombreuses façons d’y parvenir : de l’extraction du CO2 directement de l’air par des moyens chimiques à la plantation d’arbres et d’herbiers marins, ou à l’ensemencement des océans avec du fer pour stimuler la croissance du phytoplancton photosynthétisant. Même avec une décarbonation complète, des milliards de tonnes de CO2 devront être stockés chaque année – un tonnage équivalent à toute la nourriture ou au béton produit chaque année dans le monde.

Les marchés de « compensations carbone » – des crédits qui paient quelqu'un d'autre pour réduire le carbone atmosphérique en votre nom – peuvent être un moyen efficace de gérer l'élimination du CO2 à l'échelle mondiale. Mais ils ne fonctionneront que si les prix et les incitations sont adéquats, et leur mise en place se heurte actuellement à deux problèmes fondamentaux.

Premièrement, au moins 90 % des compensations échangées3 sur le marché volontaire ne visent pas du tout à éliminer le carbone, mais à éviter son rejet. Les forestiers, par exemple, sont payés pour ne pas abattre d’arbres. Ces compensations ne contribuent guère à réduire les niveaux de CO2 dans l’air et devraient être remplacées par celles qui facilitent une élimination adéquate3,4. Le montant de la compensation carbone doit également être multiplié par au moins 15 par rapport aux niveaux actuels (principalement sur la base des compensations d'évitement) pour répondre à une demande projetée de compensations d'élimination du carbone de 1,5 à 2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an en 20303.

Deuxièmement, le prix fixé pour bloquer une tonne de carbone n’a aucun sens. Chaque approche d'élimination du carbone diffère par son stade de maturité1,2, par son degré d'extension, par son efficacité et sa durée d'élimination du CO2, ainsi que par les coûts impliqués. Les différentes approches sont donc difficiles à comparer. Les marchés ne savent pas si la méthode utilisée est fiable4 et aucun calendrier n'est fixé. Les compensations actuelles traitent une tonne de carbone éliminée comme une tonne, qu’elle soit séquestrée pendant quelques années ou pendant 100 ans.

Les prix sont également vagues. Selon le lieu d'achat, le prix du marché peut varier de moins de 10 dollars par tonne pour certaines compensations naturelles à environ 100 dollars par tonne sur les marchés de l'Union européenne, par exemple. C'est moins que le coût de l'élimination d'une tonne de CO2, qui dépasse actuellement plusieurs centaines de dollars quelle que soit la méthode. Des prix de marché aussi bas sont en partie l’héritage du recours actuel aux crédits d’évitement, dont la mise en œuvre est essentiellement peu coûteuse, voire inexistante.