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Jun 01, 2023

Les agriculteurs élèvent des vaches pour résister aux vagues de chaleur

Un gène présent naturellement dans certaines races de vaches pourrait être la clé pour aider le bétail à prospérer à mesure que les températures augmentent en raison du changement climatique Margaret Osborne, correspondante du quotidien Les agriculteurs du monde entier sont

Un gène présent naturellement dans certaines races de vaches pourrait être la clé pour aider le bétail à prospérer face à l'augmentation des températures due au changement climatique.

Marguerite Osborne

Correspondant quotidien

Les agriculteurs du monde entier élèvent des vaches porteuses d’une mutation qui leur confère une plus grande tolérance à la chaleur – un avantage qui pourrait s’avérer crucial alors que le changement climatique entraîne une augmentation des températures mondiales. La mutation, appelée « gène slick », est associée à des poils plus courts et à des glandes sudoripares plus actives.

"Les régions chaudes du monde deviennent de plus en plus chaudes, et certaines régions du monde où le stress thermique n'était qu'un problème occasionnel vont découvrir qu'il s'agit d'un problème plus grave", a déclaré Peter Hansen, un spécialiste des animaux à l'Université de Floride qui étudie la nappe. mutation, raconte Katherine Rapin de Nexus Media News. « Plus le climat est tel que les vaches sont exposées à un stress thermique important, plus le gène [slick] va être important. »

Les vaches prospèrent à des températures comprises entre 41 degrés et 77 degrés Fahrenheit, selon le Service forestier des États-Unis, voire plus, et elles peuvent subir un stress thermique. Les vaches stressées par la chaleur produisent moins de lait, sont plus sensibles aux maladies et ont un taux de mortalité des veaux plus élevé. Des chercheurs ont estimé dans une étude de 2015 que les effets du changement climatique sur les vaches laitières américaines ont entraîné des pertes annuelles de production laitière de 670 millions de dollars, un chiffre qui devrait atteindre 2,2 milliards de dollars d'ici la fin du siècle.

Dans l'Iowa, des centaines de vaches sont mortes à cause de la chaleur et de l'humidité élevées en juillet 2023, le mois le plus chaud jamais enregistré au monde, a écrit Tom Polansek pour Reuters au début du mois. L'indice de chaleur a atteint 117 degrés Fahrenheit le 28 juillet à Carroll, Iowa, près de l'endroit où l'agriculteur Gary Vetter élève du bétail.

"Ils commencent tout simplement à baisser et vous ne pouviez vraiment rien y faire", a déclaré Vetter à Reuters. "Je n'ai jamais rien vu de pareil."

Pour rafraîchir les vaches surchauffées, les agriculteurs comptent généralement sur des ventilateurs, des brumisateurs d'eau, de l'eau potable fraîche et de l'ombre. Mais Rafael López-López, qui dirige une petite ferme laitière à Porto Rico, introduit le gène slick dans ses vaches laitières depuis des décennies pour les empêcher de surchauffer, selon Nexus Media News.

"Je reçois 1 800 livres [plus] de lait par lactation de ces vaches, et elles se reproduisent plus efficacement", a-t-il déclaré à la publication.

Les agriculteurs élevant des vaches avec le gène slick sur la zone continentale des États-Unis sont encore rares, mais López-López a vendu un de ses taureaux à un éleveur du Texas, qui a ensuite vendu la semence de l'animal à d'autres éleveurs américains pour produire leur propre chaleur. vaches résistantes, selon Nexus Media News.

Dans un petit ranch à Whitecroft, en Colombie-Britannique, au Canada, l'éleveuse Joanne Nicklas et son mari collaborent avec des chercheurs au cours des trois dernières années pour élever des vaches de boucherie dotées du gène slick, selon CBC News. Le gène est présent naturellement dans au moins six races bovines différentes à travers le monde, y compris les vaches Senepol de Sainte Croix, dans les îles Vierges américaines. La famille Nicklas a croisé des vaches Senepol et Red Angus, et les veaux sont nés au printemps dernier. Nicklas a remarqué de nettes différences entre les vaches hybrides.

«Ils ont une petite poche sur le ventre», a-t-elle déclaré à CBC News. "Ils se lèvent plus tôt [et] ils mangent plus sous la chaleur que les autres."

John Church, chercheur en bovins à l'Université Thompson Rivers au Canada, explique à la publication que ce croisement peut résister à une chaleur allant jusqu'à 13 degrés Fahrenheit de plus que Bos indicus, une race bovine d'Asie du Sud connue pour sa tolérance à la chaleur.

« Nous pensons avoir créé un animal qui sera beaucoup plus résistant au climat et capable de gérer certains de ces extrêmes climatiques », a-t-il déclaré à CBC News.

La réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de l’élevage de bétail, en particulier du bétail, qui constitue la principale source agricole d’émissions liées au réchauffement de la planète, est considérée comme l’une des plus grandes opportunités pour lutter contre le changement climatique.

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